Milha

Situado a mais de 1.500 metros acima do nível do mar, o ar rarefeito de Denver apresenta um desafio único que os adversários ainda precisam resolver na pós-temporada.

Associated Press

O Denver ataca primeiro nas finais com a vitória sobre o Miami no jogo 1.

DENVER (AP)- Brincando antes do início das finais da NBA, Charles Barkley e Grant Hill foram atingidos por máscaras de oxigênio que trouxeram para o set de um programa de TV pré-jogo.

Mas o ar rarefeito de Denver não é brincadeira. Há uma razão para ser conhecida como Mile High City.

A cidade fica a 5.280 pés acima do nível do mar e há muita ciência que mostra como a altitude afeta qualquer atleta - incluindo jogadores de basquete. O Denver Nuggets tem usado a elevação de ardência pulmonar a seu favor há anos - especialmente durante esses playoffs.

Com a vitória por 104 a 93 sobre o Miami Heat na quinta-feira, o Nuggets melhorou para 9 a 0 em casa durante a pós-temporada. Sim, Nikola Jokic, Jamal Murray e amigos têm muito a ver com isso. Mas a altitude merece uma ajuda. O Nuggets tenta acelerar o ritmo para fazer o Heat sentir a queimadura vinda do nível do mar.

"Portanto, há tanto oxigênio em Denver quanto em Miami", explicou Randy Wilber, fisiologista esportivo sênior do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos. "O que é diferente é que a pressão barométrica em Denver é significativamente menor do que em Miami. … Então, em última análise, sim, você está recebendo menos oxigênio para seus músculos em atividade.

"Isso é um fato. Isso não é um conto de esposas. Isso não é um mito."

Os Nuggets sabem disso. E eles lembram os oponentes disso. Há uma placa que saúda os times visitantes que entram na Ball Arena listando a elevação. Antes dos jogos, o locutor do estádio anuncia os desafios de jogar em altitude. No chão, "5280" está estampado em cada linha de lance livre - apenas para fornecer outro lembrete.

O Heat, porém, não está deixando isso entrar em suas cabeças.

"Acho que isso não fazia parte do jogo", disse o pivô do Heat, Bam Adebayo, sobre o papel da elevação após o jogo 1. "Eu nem pensei na altitude até você dizer isso."

Para o Heat, os ajustes para o jogo 2 na noite de domingo têm mais a ver com arremessos do que com questões de altitude. O trio de Miami de Caleb Martin, Max Strus e Duncan Robinson acertou 2 de 23 do chão.

O Heat mostrou que pode voar alto.

Miami venceu San Antonio em dezembro na Cidade do México, onde a altitude é de 7.350 pés acima do nível do mar. O guarda caloroso Jimmy Butler até encontrou uma estratégia única que parecia funcionar: comer gafanhotos, uma iguaria local, junto com beber um pouco de tequila.

Funcionou tão bem para ele na Cidade do México - ele fez 26 pontos - que lançou um plano semelhante em Denver.

"Você só precisa ouvir música, beber água, beber vinho, jogar Spades (um jogo de cartas) e dominó", disse Butler antes da série.

Embora os jogadores do Nuggets se sintam mais à vontade jogando no ar rarefeito, eles não são imunes aos efeitos da altitude. O reserva Bruce Brown disse que sentiu cãibras no jogo 1.

"Você precisa se acostumar com a altitude", disse Brown.

A versatilidade de Nikola Jokic deixa Shaq e Charles maravilhados.

A adaptação à altitude normalmente leva cerca de cinco dias para um atleta de elite, disse Wilber.

Teoricamente, isso deveria colocar o Heat dentro do cronograma para o jogo de domingo. Isso se eles estiverem seguindo uma lista de verificação específica, que inclui hidratação, bastante sono e ainda mais hidratação.

Wilber estuda os efeitos da fisiologia ambiental – calor, umidade, altitude – há quase 30 anos. Outrora um corredor de 800 metros, há muito tempo ele é fascinado pelos fatores que podem influenciar um evento.

Em seu laboratório – o High Altitude Training Center em Colorado Springs – ele e sua equipe podem simular praticamente qualquer coisa. Isso inclui "subir a montanha" - sua descrição - a cerca de 20.000 pés e "descer a montanha" até o nível do mar em minutos. O centro de 2.000 pés quadrados pode acomodar vários atletas em vários esportes.