enchente em Johnstown

Era maio de 1889, Alice Christie Kenna, residente de Butler, de 24 anos, e sua irmã gêmea Anna Christie Bonner embarcaram em um trem para viajar 75 milhas até a pequena comunidade de Woodvale, localizada a uma curta distância do rio Conemaugh de Johnstown.

As duas filhas de Andrew Coulter Christie e sua esposa, Elizabeth, estavam a caminho para visitar seus pais, avó e duas irmãs que haviam se mudado recentemente de Butler para Woodvale. A família estava animada para conhecer a filha de 4 meses de Alice, Maggie, pela primeira vez. A visita trazia a promessa de uma alegre reunião familiar, mas logo quatro gerações da família Christie desapareceriam nas águas da inundação de Johnstown.

A inundação de Johnstown não seria a primeira catástrofe nacional épica de Andrew Coulter Christie com graves consequências pessoais. Christie, de olhos escuros e cabelos escuros, com 1,80 metro de altura, nasceu em 1833 no pequeno vilarejo de Coultersville, rebatizado de Hooker em homenagem ao general da União Joseph Hooker durante a Guerra Civil.

Em 1862, Andrew, de 19 anos, era alfaiate de profissão até que o chamado da guerra o atraiu a viajar pela estrada para Slippery Rock em 4 de agosto de 1862, para se alistar na Companhia F dos 134º Voluntários da Pensilvânia.

Um mês depois, 2 de setembro de 1862, o jovem soldado raso da União encontrou-se em Alexandria, Virgínia, no Seminário de Fairfax, ajudando a proteger a escola que estava sendo usada como hospital para 1.700 soldados federais feridos.

Conforme relatado nos registros de pensão da Guerra Civil de Christie, ao retornar com seu regimento do piquete naquela tarde, "os homens receberam ordens de 'descapear' seus rifles". A mão de um colega soldado escorregou do martelo antes que ele removesse a tampa de percussão do cano de seu rifle Springfield. A arma disparou e a minieball atingiu Christie em seu quadril esquerdo.

A bala desceu até a perna de Christie e fraturou a parte superior do fêmur. A cirurgia resultante fez com que sua perna direita ficasse sete centímetros mais curta que a esquerda. Ele recebeu alta médica depois de cumprir apenas dois meses de seu alistamento de nove meses.

Agora parcialmente incapacitado e provavelmente com dores constantes, Christie mudou-se para o Borough of Butler em 1867 e continuou seu ofício como alfaiate. Em 1874, ele comprou uma casa na esquina sudeste das ruas West Jefferson e Bluff.

Em abril de 1888, achando a alfaiataria muito difícil devido à sua deficiência, ele tomou a decisão fatídica de se mudar para o crescente e próspero subúrbio industrial de Woodvale, em Johnstown.

Deixando suas filhas gêmeas casadas e seu filho de 19 anos, Frank, para trás em Butler, Andrew foi acompanhado por sua mãe, esposa, filha de 17 anos Daisy e filha adotiva de 9 anos Mamie Lewis.

A família alugou uma casa na Maple Avenue, 187, na cidade construída pela empresa de 1.247 habitantes, ostentando ruas largas, bondes puxados por cavalos e mais de 255 casas brancas, em sua maioria arrumadas, que eram o orgulho da Cambria Iron Company.

A nova vida de Christie havia começado. Ele abriu uma mercearia e confeitaria com seus familiares provavelmente ajudando em sua operação na 463 Railroad Street, no vilarejo de East Conemaugh. Foi uma viagem fácil de 1,5 milhas de bonde até o Vale do Rio Conemaugh.

Outros 8 milhas vale acima e a um mundo de distância ficava o Southfork Hunting and Fishing Club no Lago Conemaugh.

Sessenta e uma famílias desejando escapar do calor e do ar enfumaçado de Pittsburgh compunham esta comunidade privada de verão apelidada de "o clube de milionários mais exclusivo da América". Seus membros incluíam os ricos industriais de Pittsburgh Andrew Carnegie, Henry Clay Frick, Andrew Mellon e muitos outros membros da elite industrial da Cidade do Aço.

No final de maio de 1889, o Lago Conemaugh, localizado 14 milhas acima de Johnstown, Pa. Dezesseis chalés particulares e um clube / hotel de 47 quartos ficavam ao longo da margem do lago artificial criado entre 1838 e 853 pela Comunidade da Pensilvânia como parte do agora extinto Sistema de Canais da Linha Principal da Pensilvânia.